O kernel possui muitos aspectos que o source do kernel nao faz por si próprio; estes aspectos geralmente são utilizados através de pacotes externos. Alguns do mais comuns estão listados aqui.
O console do linux provavelmente tem mais aspectos que ele merece. Entre estas estão as habilidades de: trocar fontes, remapear seu teclado, trocar o modo de video (nos novos kernels), etc... O pacote kbd possui pogramas que permitem ao usuário fazer tudo isso, fontes e mapas de teclado estão disponíveis para quase todos teclados, e este pacote está disponível nos mesmos sites que contém o source do kernel.
Rik Faith (<faith@cs.unc.edu>) colocou junto uma grande coleção de utilidades do linux que são, por estranha coincidência, chamados de util-linux. Este pacote agora é mandito por Andries Brouwer (<util-linux@math.uio.no>). Esta disponível via ftp anonymous em: sunsite.unc.edu no diretório /pub/Linux/system/misc, ele contém programas como setterm, rdev, e ctrlaltdel, que são relevantes ao kernel. Como Rik diz, do not install without thinking; você não precisa instalar tudo do pacote, e pode muito bem causar serios problemas se você fizer.
Como muitos pacotes, este era somente um patch para kernel e programas de suporte. Os patches entraram no kernel oficial, e os programas que optimizam seu hd são distribuídos separadamente.
O gpm tem finalidades gerais com o mouse. Este programa permite você copiar e colar texto entre consoles virtuais além de fazer outras coisas com uma grande variedade de tipos de mouse.